Pohádky jsou od nepaměti nedílnou součástí lidské kultury, předávané z generace na generaci, vyprávějící příběhy o hrdinech, princeznách, drakách a kouzelných světech. V moderní době se však podoba vyprávění proměňuje a vedle klasických knih a filmů se objevují i nové formy. Jednou z nejikoničtějších a nejrozšířenějších „pohádek“ posledních desetiletí je bezesporu příběh o Mariovi, statečném instalatérovi z Houbového království. Ačkoliv se zrodil ve světě videoher, jeho sága si získala srdce milionů lidí po celém světě a stala se fenoménem, který překračuje hranice herního průmyslu a vryla se do kolektivního povědomí jako moderní, interaktivní vyprávění o dobru a zlu.
Příběh Maria je klasickou pohádkou o hrdinovi a jeho epické výpravě. V centru dění stojí Mario, podsaditý, kníratý instalatér v červené čepici a lacláčích, jehož hlavním posláním je zachránit krásnou princeznu Peach (Broskvičku) z drápů zlověstného krále Koopů, obřího želvího monstra jménem Bowser. Ten neustále unáší princeznu a terorizuje idylické Houbové království (Mushroom Kingdom), obývané mírumilovnými Toady. Mario, často doprovázený svým vyšším, hubenějším bratrem Luigim, se vydává na strastiplnou cestu plnou nebezpečí a překážek. Prochází rozmanitými světy – od zelených luk přes vyprahlé pouště, zasněžené hory, tajemné lesy, podvodní říše až po lávové hrady a vzdušné pevnosti. Na své pouti musí překonávat zrádné propasti, vyhýbat se ohnivým koulím, skákat přes piraní rostliny a porážet Bowserovy poskoky, jako jsou Goomby, Koopa Troopas nebo Hammer Bros. Cestu mu usnadňují kouzelné předměty, jako je Super Houba, která ho zvětší, Ohnivá Květina, která mu umožní střílet ohnivé koule, nebo Hvězda Nesmrtelnosti, díky níž je na krátkou dobu neporazitelný. Každá cesta obvykle končí triumfálním střetem s Bowserem, jeho porážkou a šťastným shledáním s princeznou Peach, čímž je do království opět navrácen mír – alespoň do dalšího únosu. Tento jednoduchý, ale poutavý děj se stal základem pro nespočet variací a dobrodružství, které stále znovu a znovu okouzlují publikum.
Za zrodem fenoménu Mario nestojí jeden tradiční „autor“ pohádek v literárním smyslu, nýbrž kreativní génius japonské společnosti Nintendo, Šigeru Mijamoto (Shigeru Miyamoto). Právě on je otcem Maria, který se poprvé objevil v roce 1981 ve hře *Donkey Kong* pod jménem Jumpman, kde musel zachránit svou přítelkyni Pauline z opičích spárů. O dva roky později, v roce 1983, dostal vlastní hru *Mario Bros.* a v roce 1985 se zrodil legendární titul *Super Mario Bros.* pro konzoli NES, který definoval žánr plošinovek a katapultoval Maria mezi největší ikony populární kultury. Mijamoto si přál vytvořit hru, která by byla snadno pochopitelná, zábavná a přístupná pro každého, a jeho vize se beze zbytku naplnila. Jeho záměrem bylo vytvořit svět plný fantazie, kde by se hráči mohli cítit jako hrdinové. Mario, se svým charakteristickým vzhledem a jednoduchým, ale hrdinským posláním, se stal ideálním protagonistou pro tento digitální svět plný kouzel a dobrodružství.
Mario a jeho svět se přirozeně rozšířily i mimo herní konzole, do světa filmu a televize. První filmovou adaptací byl celovečerní hraný film „Super Mario Bros.“ z roku 1993, který se však od herní předlohy výrazně odchýlil a u fanoušků i kritiků sklidil spíše smíšené, často negativní reakce. Jeho temnější a realističtější pojetí světa Maria bylo pro mnohé zklamáním. Daleko úspěšnější byly animované seriály z konce 80. a počátku 90. let, jako například „The Super Mario Bros. Super Show!“, které sice byly jednodušší, ale lépe vystihovaly hravou a barevnou atmosféru her. Skutečného filmového triumfu se však Mario dočkal až v roce 2023 s animovaným filmem „Super Mario Bros. ve filmu“ (The Super Mario Bros. Movie) od studia Illumination, tvůrců „Mimoňů“. Tento film, který byl kasovním trhákem a získal si obrovskou popularitu, je považován za dosud nejvěrnější a nejúspěšnější adaptaci herní série. S úžasnou animací, humorem, akcí a hvězdným hlasovým obsazením (Chris Pratt jako Mario, Anya Taylor-Joy jako Peach, Jack Black jako Bowser) se mu podařilo dokonale zachytit podstatu Mariova světa a představit ho nové generaci diváků.
Představa omalovánky s motivy Mario pohádky je nesmírně lákavá, neboť barevný a vizuálně bohatý svět Houbového království se pro takové médium přímo nabízí. Omalovánka by mohla obsahovat stránky s klasickými scénami, jako je Mario skákající přes houby Goomby v prvním světě, Luigi plující v podvodní úrovni, princezna Peach čekající na záchranu ve svém hradě, nebo Bowser chystající další záludný plán. Nechyběly by ani hlavní postavy: Mario, Luigi, Peach, Toad, Yoshi, Bowser, ale i jeho věrní poskoci, jako jsou Koopa Troopas, Piranha Plants, Lakitu a mnoho dalších, každý s jasně ohraničenými konturami, připravenými na oživení barvami. Důležitou součástí by byly i ikonické předměty a power-upy: Super Houba, Ohnivá Květina, Hvězda Nesmrtelnosti, mince, otazníkové bloky, zelené trubky a vlajkové stožáry. Omalovánka by mohla být doplněna i jednoduchými aktivitami, jako jsou bludiště, kde Mario hledá cestu k princezně, spojovačky, kde se odhalí obrázek oblíbené postavy, nebo hádanky typu „najdi deset rozdílů“ mezi dvěma zdánlivě stejnými obrázky. Styl omalovánky by byl charakterizován silnými, jasnými obrysy a dostatečně velkými plochami pro vybarvování, aby byla vhodná pro děti všech věkových kategorií, a zároveň by zachovávala veselou a dynamickou estetiku, která je pro Mario svět tak typická.
Mario, ačkoliv je digitálním hrdinou, naplňuje všechny archetypy klasického pohádkového příběhu: statečný hrdina, krásná princezna v nesnázích, krutý padouch, kouzelné předměty a epická dobrodružství vedoucí ke šťastnému konci. Jeho příběh je důkazem, že pohádky se neomezují jen na staré knihy, ale neustále se vyvíjejí a nacházejí nové formy, jak oslovit a inspirovat publikum. Mario se stal globálním kulturním fenoménem, symbolem radosti, vytrvalosti a nekonečné fantazie, a jeho odkaz bude jistě bavit a inspirovat generace ještě dlouho do budoucna. Je to pohádka naší doby, která nás učí, že i ten nejmenší instalatér může být tím největším hrdinou.