V nekonečném proudu pohádkových příběhů, které nás provázejí dětstvím a někdy i dospělostí, se objevují i ty moderní, plné akce, humoru a nečekaných hrdinů. Jedním z takových nezapomenutelných vyprávění je bezesporu sága o Želvách Ninja, neboli „Teenage Mutant Ninja Turtles“. Tento příběh, ačkoliv se neodehrává v kouzelném lese ani na zámku, má všechny prvky klasické pohádky: dobro bojuje se zlem, hrdinové překonávají překážky a přátelství a rodina jsou těmi nejsilnějšími zbraněmi. Je to vyprávění o čtyřech bratrech, kteří se z obyčejných zvířat proměnili v neohrožené ochránce spravedlnosti, skrytých v podzemních útrobách velkoměsta, odkud vyrážejí bojovat proti temným silám.
Počátek příběhu je stejně neobvyklý jako jeho hrdinové. Vše začalo nešťastnou náhodou v rušných ulicích New Yorku, kde se z dodávky převážející podivnou zelenou látku, známou jako mutagen, vysypal kanystr. V tu samou chvíli se mladý chlapec snažil zachránit slepce před projíždějícím náklaďákem, a zatímco se oba střetli s nebezpečím, kanystr se rozbil a jeho obsah se vylil do kanálu. Spolu s mutagenem tam spadly i čtyři malé želvy a jedna krysa. To, co se zdálo být katastrofou, se však stalo začátkem legendy. Mutagen proměnil želvy i krysu v inteligentní, antropomorfní bytosti. Z obyčejné krysy, domácího mazlíčka mistra ninjutsu Hamato Yoshiho, se stal moudrý a zkušený sensei Splinter. Ten, ač sám zvíře, převzal roli otce a učitele pro čtyři želví mláďata, která pojmenoval po renesančních umělcích: Leonardo (mistr katan), Donatello (génius s holí bo), Michelangelo (veselá kopa s nunčaky) a Raphael (horká hlava se sai). Splinter je učil starobylé umění ninjutsu, aby se dokázali bránit, a připravoval je na svět, který je nepochybně nepřijme takové, jací jsou.
Želvy žily v utajení v kanalizačním systému, kde si vybudovaly svůj domov a tréninkovou základnu. Jejich životní filozofií se stalo „Cowabunga!“ a láska k pizze. Přestože toužily po normálním životě na povrchu, věděly, že jejich odlišnost je předurčuje k vyššímu cíli. Tím cílem se stalo ochraňovat město, které je sice nevidí, ale které potřebuje jejich pomoc. Brzy se totiž setkaly se svým úhlavním nepřítelem, ztělesněním zla a chaosu – Trhačem (Shredderem), bývalým Oroku Sakim, který byl kdysi Splinterovým rivalem a vůdcem klanu Foot. Trhač se svými ninji a později i s mimozemšťanem Krangem z Dimenze X se snažil ovládnout město, a často i celý svět. Želvy, společně se svými lidskými přáteli, reportérkou April O’Neil a maskovaným mstitel Casey Jonesem, se tak staly neoficiálními ochránci New Yorku, bojujícími za spravedlnost a mír.
Příběh o Želvách Ninja spatřil světlo světa poprvé v roce 1984 jako komiks z pera a tužky dvou tvůrců, Kevina Eastmana a Petera Lairda. Zrodil se jako parodie na tehdejší populární komiksy o ninjích a mutantech. K jejich překvapení se však tento nezávislý komiks stal okamžitým hitem a brzy přerostl v celosvětový fenomén. Originální komiksy z nakladatelství Mirage Studios byly poměrně temné a drsné, ale s příchodem animovaného seriálu v roce 1987 se Želvy Ninja staly mnohem přístupnější a humornější, čímž si získaly srdce milionů dětí po celém světě. Od té doby se staly nedílnou součástí popkultury, inspirující generace fanoušků.
Popularita Želv Ninja vedla k nesčetným adaptacím napříč médii. Kromě původních komiksů a ikonického animovaného seriálu z roku 1987 (který je mnohými považován za definitivní verzi) se objevily i další animované série, například temnější a k originálu věrnější série z roku 2003, vizuálně působivá CGI série z roku 2012, nebo nejnovější stylizovaná „Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles“ a „Tales of the Teenage Mutant Ninja Turtles“. Na filmová plátna se Želvy dostaly v roce 1990 v úspěšném hraném snímku, který následovaly další dva díly. V novém miléniu se objevily i CGI filmy a novější hrané adaptace, jako například „Teenage Mutant Ninja Turtles“ z roku 2014 a jeho pokračování, nebo nedávný animovaný hit „Želvy Ninja: Mutantí chaos“ z roku 2023. Nezapomenutelné jsou také videohry, akční figurky a veškerý merchandising, který dokazuje, jak hluboce se Želvy Ninja zakořenily v kolektivní paměti.
Představte si omalovánku s motivy Želv Ninja – byl by to poklad pro každého malého umělce! Na obálce by se jistě tyčila dynamická scéna, kde všechny čtyři želvy v bojových postojích vyskakují z kanalizačního otvoru, za nimi se tyčí silueta mrakodrapů a v pozadí se v dálce rýsuje měsíc. Leonardo by měl v ruce své katany, Donatello by se opíral o svou bo hůl, Raphael by hrozil svými sai a Michelangelo by s úsměvem mával nunčaky. Vedle nich by stál moudrý Splinter a možná i April O’Neil s fotoaparátem.
Uvnitř omalovánky by se střídaly různé scény. Jedna stránka by mohla představovat detailní portréty každé želvy s jejich charakteristickými výrazy a zbraněmi, vyzývající k pečlivému vybarvení jejich zelené kůže a barevných šátků. Další stránky by ožily akčními scénami: želvy bojující s ninji z klanu Foot, Trhač s ostrými čepelemi, nebo mimozemští vojáci Kranga. Nechyběly by ani klidnější momenty, jako je želví doupě v kanalizaci, kde si želvy užívají pizzu, trénují pod Splinterovým dohledem nebo se baví u staré televize. Pozadí by se měnila od temných, vlhkých tunelů kanalizace, přes rušné ulice města, až po futuristické krajiny Dimenze X. Omalovánka by mohla obsahovat i zábavné prvky, jako jsou bludiště vedoucí želvy k Trhačovi, úkoly „najdi deset rozdílů“ mezi dvěma obrázky želv, nebo stránky s volným prostorem pro vlastní kresbu. Důraz by byl kladen na silné, jasné obrysy, které dětem usnadní vybarvování, a na detailní prvky, které je povzbudí k experimentování s barvami, nejen se zelenou, ale i s odstíny fialové, oranžové, modré a červené, které želvy nosí. Taková omalovánka by nejen bavila, ale i rozvíjela kreativitu a jemnou motoriku, a zároveň by prohlubovala lásku k těmto neohroženým hrdinům.
Příběh Želv Ninja je tak mnohem více než jen komiks nebo kreslený seriál. Je to moderní pohádka o přijetí odlišnosti, síle rodiny (byť netradiční), odvaze a neúnavném boji za dobro. Je to vyprávění, které inspirovalo a stále inspiruje generace k tomu, aby věřily v sebe sama a v sílu přátelství, ať už se skrývají v kanalizaci, nebo čelí zlu v ulicích velkoměsta. A to je poselství, které nikdy nezestárne.