V dnešním světě, plném digitálních technologií a složitých příběhů, se občas objeví něco, co nás vrátí k jednoduché radosti a kouzlu dětství. Jedním z takových fenoménů jsou Zhu Zhu Pets – roztomilí robotičtí křečci, kteří si získali srdce milionů dětí po celém světě. Ačkoliv se nejedná o tradiční pohádku s princeznami a draky, jejich příběhy v sobě nesou esenci dobrodružství, přátelství a objevování, která je pro pohádky tak typická. Pro děti se stávají hrdiny malého, ale nekonečně fascinujícího světa, plného barev, zvuků a nečekaných zvratů, kde každý den přináší novou výzvu a příležitost k zábavě.
Příběh Zhu Zhu Pets začal poněkud netradičně – ne perem spisovatele, ale v dílnách společnosti Cepia LLC, která v roce 2007 představila první sérii těchto interaktivních hraček. Jejich okamžitý úspěch, zejména během vánoční sezóny 2009, ukázal obrovský potenciál nejen ve hračkách samotných, ale i v příbězích, které by se kolem nich mohly odehrávat. Neexistuje jeden jediný „autor“ v klasickém slova smyslu, který by se podepsal pod celým konceptem, jako je tomu u tradičních pohádek. Místo toho se jedná o kolektivní dílo tvůrců, animátorů a scenáristů, kteří vdechli život těmto mechanickým mazlíčkům a jejich světu. Myšlenka byla jednoduchá: vytvořit hračky, které se pohybují, vydávají zvuky a reagují, a k nim pak postavit ucelený svět plný charakterů a dobrodružství, které by děti mohly prožívat jak s hračkami, tak prostřednictvím animovaných médií. Zrodila se tak moderní pohádka, jejíž kořeny spočívají v interaktivní hře, ale její duše v příbězích o přátelství a odvaze.
Srdcem pohádky Zhu Zhu Pets je skupina rozmanitých křečků, z nichž každý má svou jedinečnou osobnost a zvláštní talent. Hlavní hrdinkou je často Pipsqueak, odvážná a zvídavá křeččí holčička s velkým srdcem a ještě větší touhou po dobrodružství. Jejími věrnými kamarády jsou silák Chunk, který se nenechá ničím zastrašit, chytrý a vynalézavý Mr. Squiggles, který vždy přijde s nečekaným řešením, a sladká a starostlivá Num Nums. Společně žijí v domě mladé dívky Frankie, která je jejich lidskou kamarádkou a někdy i průvodkyní po „velkém světě“. Pro křečky je dům Frankie obrovským, nekonečným královstvím, kde každý roh, každá hračka a každý kousek nábytku představuje novou výzvu nebo skryté tajemství. Jejich příběhy se točí kolem jednoduchých, ale pro ně zásadních dobrodružství: hledání ztraceného předmětu, pořádání narozeninové oslavy, překonávání překážek v „divočině“ obývacího pokoje, nebo jen prozkoumávání nových zákoutí jejich domova. Každá epizoda nebo film zdůrazňuje důležitost přátelství, týmové práce, odvahy a vynalézavosti. Křečci se učí, že i když jsou malí, dokážou společně překonat jakoukoli překážku a že opravdové kouzlo spočívá v tom, že drží při sobě. Jejich svět je plný barevných drah, tunelů, domečků a vozítek, které si sami sestavují a prozkoumávají, čímž vytvářejí dynamické a vizuálně poutavé prostředí pro svá dobrodružství. Jedná se o pohádku, která učí děti, že i ti nejmenší mohou být velkými hrdiny a že společně je možné dosáhnout čehokoli.
Popularita hraček Zhu Zhu Pets přirozeně vedla k adaptacím do animované podoby, které dětem umožnily ponořit se ještě hlouběji do světa těchto roztomilých stvoření. První velký krok do světa animované zábavy udělali Zhu Zhu Pets v roce 2011 s celovečerním filmem „The Quest for Zhu“ (česky „Pátrání po Zhu“). Tento film představil křečky Pipsqueak, Chunk, Mr. Squiggles a Num Nums na velkém dobrodružství, když se vydávají na cestu do „Zhu Fari“ – kouzelné země, kde údajně leží Srdce Zhu, kámen, který má splnit jejich největší přání. Na své pouti se setkávají s novými přáteli, překonávají nebezpečné překážky a učí se o skutečném významu přátelství a víry v sebe sama. Film byl vizuálně bohatý a nabídl epickou cestu, která přesahovala běžné rozměry jejich domova. Následně, v roce 2016, se na televizních obrazovkách objevila nová animovaná série s názvem „ZhuZhu Pets“, která dále rozvíjela jejich dobrodružství. Tato série se zaměřila na každodenní život křečků a Frankie, představovala kratší, epizodické příběhy, které se odehrávaly převážně v domě, ale s křeččím pohledem na svět. Každá epizoda přinesla novou záhadu, problém k vyřešení nebo událost k oslavě, vždy s důrazem na humor, přátelství a týmovou práci. Seriál pomohl upevnit charaktery postav a ukázat, že i v malém měřítku se mohou odehrávat velká a vzrušující dobrodružství, která rezonují s dětskou fantazií.
Představte si omalovánku Zhu Zhu Pets. Nebyla by to jen obyčejná knížka s obrázky. Byla by to brána do jejich světa, kterou si děti mohou samy vybarvit a dotvořit podle své fantazie. Na obálce by zářila usměvavá Pipsqueak s jejími velkýma očima, možná s malým batůžkem, připravená na další cestu, obklopená svými kamarády Chunkem, Mr. Squigglesem a Num Nums, kteří se vesele hrnou za ní. V pozadí by probleskoval náznak jejich barevného křeččího města – tunelů, ramp a domečků. Uvnitř by se střídaly scény plné akce a klidnějších momentů. Jedna stránka by mohla zachycovat křečky při zběsilé jízdě na jejich křeččích vozítkách po složitě propletených drahách, s vlajícími šátky a nadšenými výrazy. Další by mohla ukazovat Mr. Squigglessa, jak se snaží opravit nějaké zařízení s nářadím větším než on sám, zatímco Num Nums mu podává šroubovák a Chunk se snaží pomoci, ale spíše překáží. Nechyběla by ani Frankie, která by se objevovala v něžných scénách s křečky, například jak je drží v dlaních nebo jim staví novou dráhu. Důraz by byl kladen na jednoduché, jasné linie, které by dětem usnadnily vybarvování, ale zároveň by umožňovaly přidání detailů a stínování pro ty starší. Každý obrázek by měl v sobě příběh – ať už by to bylo hledání ztraceného předmětu, příprava na velkou událost, nebo jen radost z obyčejného dne v křeččím světě. Omalovánka by mohla obsahovat i stránky s jednotlivými portréty křečků, aby si děti mohly vybarvit každého z nich podle své představy, nebo stránky s doplňky a křeččími domečky, které by si mohly navrhnout. Byla by to omalovánka, která by nejen bavila, ale i inspirovala k vymýšlení vlastních příběhů a dobrodružství s těmito rozkošnými hrdiny.